De mesopotamiska kalendrarna

De mesopotamiska kalendrarna (assyrisk, babylonisk och kaldeisk) som vi ska gå igenom hade sannolikt stor inverkan på de egyptiska, hebreiska, islamiska och grekiska kalendrarna.

Lite historia

Mesopotamien, som låg ungefär där dagens Irak och en del av dagens Syrien ligger, bevattnades av Tigris (885 km) och Eufrat (1300 km). Denna region av dalgångar och slätter avgränsades i norr av Armeniens berg, i öster av Zagrosmassivet och i väster av Arabiska öknen och den syriska stäppen.

De gamla mesopotamierna hade inte ett regnrikt klimat, men med hjälp av bevattningskanaler kunde de dra nytta av en bördig jord. Behoven av bevattning och självförsvar gjorde att de tidigt byggde kanaler och skyddade boplatser.

Under det fjärde årtusendet f.Kr. anlade sumererna i södra delen viktiga centra som Uruk, Nippur och Ur.

Det var då kilskriften började dyka upp på lertavlor. Denna skrift användes länge, fram till dess att Assyrien och Babylonien absorberades av Perserriket.

I början av tredje årtusendet f.Kr. blev kilskriften allmänt använd i nedre Mesopotamien.

Omkring 2400 f.Kr. erövrades regionen av akkadier från mellersta Mesopotamien, och deras kung Sargon I grundade det första mesopotamiska riket.

Staden Akkad förstördes omkring 2160 f.Kr. och gutierna, en stam från bergen i öster, slog sig ned i Mesopotamien. Efter en övergångsperiod som är dåligt känd grundade Ur-Nammu den tredje dynastin i Ur, som varade från 2111 f.Kr. till 2003 f.Kr.

Under hans regering var administrativt språk sumeriska eller akkadiska, och de äldsta samlingarna av så kallade ”koder” började uppträda.

Ur intogs omkring 2003 f.Kr. av inkräktare från riket Elam. Landet splittrades och flera riken delade regionen mellan sig.

Från och med 1900 f.Kr. bildades ett nytt rike, markant av Hammurabis regeringstid (-1792, -1750), där han genomförde ett anmärkningsvärt centraliseringsarbete. Tidsräkningen, som tidigare varit upp till varje stad, reglerades nu av en officiell kalender. Babylon blev ett kulturellt, religiöst, konstnärligt och kommersiellt centrum. Till Hammurabi kopplas den berömda ”lagen” med rättsregler.

Efter Hammurabi började det babyloniska riket falla samman. Hettiterna invaderade Babylon omkring 1594, men staden hamnade i kassiternas händer, och de kom att dominera Mesopotamien. Babylon fick då en ny blomstringsperiod på omkring 400 år.

Omkring 1350 gjorde Assyrien, under Assuraballit I, anspråk på makt och fick kämpa mot Babylon om regional hegemoni.

Dessa expansionsförsök stoppades tillfälligt av arameiska stammar från Syrien och kaldeiska grupper som invaderade Babylon.

Det assyriska riket annekterade Babylonien 728 f.Kr., och Sargon II dominerade då ett enormt rike som sträckte sig över hela Mellanöstern.

Den assyriska stormakten försvann omkring 612 f.Kr., då mederna tog de bergiga områdena och lät Mesopotamien gå till kaldeerna under Nebukadnessar II, som regerade till 539.

År 539 f.Kr. intog Kyros den store Babylon. Kambyses, son till Kyros, utvidgade Perserriket, och Dareios grundade den akemenidiska dynastin som styrde det stora Perserriket.

Detta rike förstördes 331 f.Kr. av Alexander den store, som tog Babylon. Han lämnade Mesopotamien till general Seleukos, som grundade seleukiddynastin 312 f.Kr. Senare kom regionen att stå under romerskt, parthiskt, sasanidiskt och arabiskt herravälde.

Kalendern/kalendrarna

Denna tavla nämner månaden Nisannu och innehåller omen kopplade till himlakropparnas rörelser.

Tavlan bekräftar, om det behövs, att astronomi och astrologi i Babylonien var mycket tätt sammanflätade.

Varning: Jag tvekade länge innan jag satte en rubrik på den här sidan. Beroende på epok och inflytande har olika kalendrar existerat. Dessutom, som vi sett i historiken, hade varje stad vid vissa tider rätt att skapa sin egen kalender.

Jag hade alltså kunnat skriva assyrisk kalender, kaldeisk kalender, sumerisk kalender, babylonisk kalender... Jag valde det mer generella uttrycket mesopotamisk kalender, som enligt mig omfattar både epoker och platser.

Vi ska alltså försöka upptäcka DEN mesopotamiska kalendern, med förståelsen att ordet i praktiken täcker flera kalendertyper. Jag ska så långt det går peka ut skillnaderna: 4 000 år är trots allt inte i går.

I Mesopotamien var astronomi och astrologi tätt sammankopplade, eftersom insamlingen av data framför allt syftade till att förutsäga framtiden för olika personer, oftast kungen.

De skickligaste på detta var sannolikt kaldeerna, som blev mästare på att förutsäga förmörkelser.

Det var under Nabonassars regering (747-734 f.Kr.) som de första ”astronomiska efemeriderna” började dokumenteras regelbundet. Observationerna, underlättade av ett mycket gynnsamt klimat, gick långt bortom studiet av månen och solen. De omfattade även planeter och stjärnor.

Innan vi går in på själva kalendrarna måste vi titta på den kaldeo-assyriska numreringen, som hade stor betydelse för kalendersystemen.

Den sexagesimala numreringen

Enligt Georges IFRAH (Histoire universelle des chiffres) ”valde sumererna bas 60 och grupperade därför företeelser och ting i sextiotal och sextiopotensen”.

Denna bas 60, som sumererna verkar ha varit ensamma om att uppfinna i världen, samexisterade hos kaldeo-assyrierna med ett decimalsystem av akkadiskt ursprung.

Det sexagesimala systemet hade sina rötter i två kulturer före sumererna, som använde kvintart (bas 5) respektive duodecimalt (bas 12) system.

Kaldeerna delade timmen i sextio minuter och minuten i sextio sekunder.

De delade också dygnet i 12 ”dubbeltimmar” kallade kaspu, men även i ”sextiondelar”.

Bas 60 och bas 12 är fortfarande mycket vanliga i dag (cirkelindelning, tid, urtavlor). Det är tack vare kaldeerna som vi köper ägg, sniglar och ostron i dussin.

Kaldeerna ritade till sist en zodiakkarta indelad i... tolv tecken.

Året och månaderna

Den assyriska kalendern, som vi vet ganska lite om, verkar alltid ha använt ett år med 12 månader om 30 dagar (360 dagar), med interkalarmånader för att kompensera driften mot solåret. Själva interkaleringssystemet är ännu mindre känt. Den äldsta assyriska kalendern dateras till 1800-talet f.Kr. Den försvann omkring 1100 f.Kr. och ersattes av Babylons lunisolära kalender.

Redan 2700 f.Kr. använde sumererna samma indelning: 12 månader om 30 dagar.

Det är först från och med 2100-talet f.Kr. som man verkligen kan tala om en lunisolär kalender där månaderna var månbaserade och åren solbaserade.

Här är listan över månadsnamn i de olika ”staterna”:

Månadens början (och alltså den föregående månadens längd: 29 eller 30 dagar) var empirisk och starkt kopplad till månen:

En ny månad började när den nya månens skära observerades. Redan dag 29 i månaden observerade man himlen vid solnedgång. Om skäran syntes började en ny månad. Om inte, gjorde man samma observation nästa dag. Om himlen var mulen båda dagarna utropade översteprästen den nya månaden på den trettionde dagen av den gamla månaden.

Detta månår, omkring 354 dagar, behövde dessutom anpassas till solåret (och jordbruksåret) på 365 dagar. För att göra det lade man då och då till en interkalarmånad i månåret.

Även detta tillägg var mycket empiriskt: när heliakalisk uppgång för två eller tre observerade stjärnor inföll i en annan månad än den löpande, var det dags att lägga till en interkalarmånad. Det var kungen som kungjorde detta, vilket framgår av kung Hammurabis edikt (1700-talet f.Kr.): "Hammourabi, till sin minister Sin-Idinnam, säger detta: året ligger fel. låt registrera nästa månad under namnet Ululu II (andra månaden Ululu)..."

Interkaleringen placerades ganska fritt, och varje stad gjorde på sitt sätt. Man läser ibland att det först under Nabonassars regering (746 f.Kr.) regulariserades, och att babylonierna då tog till en 19-årscykel där 235 lunationer motsvarar 19 solår.

Tittar man närmare, bland annat på tabellen i vår studie om Metons cykel, ser man att babylonierna började ”söka” efter en cykel under Kambyses och att det var först under Artaxerxes II som 19-årscykeln standardiserades.

Genom att anta denna cykel kunde de lägga in interkalarmånader med precision. De lades till år 1, 3, 6, 9, 11, 14 och 17 i cykeln. Ululu II lades till i början av cykeln och Addaru II under övriga år.

Notera att denna 19-årscykel som babylonierna använde senare kallades Metons cykel.

Årets början

Före det andra årtusendet hade vissa städer valt att låta året börja vid höstdagjämningen.

Under det andra årtusendet fastställdes årets början till den heliakiska uppgången för stjärnan Hounga (Vädurens alfa), alltså vid vårdagjämningen. Babylonskt nyår blev därför den första Nisanu.

Månadens indelningar

• Vi har redan sett att babylonierna delade dygnet i tolv kaspu. Dessa dubbeltimmar delades i sin tur i 30 gesh. Dagen började vid solnedgång.
• Veckan med sju dagar anses också komma från kaldeo-assyrierna. Ursprunget skulle vara månens fyra faser om sju dagar. Varje veckodag fick namnet på en associerad ”planetarisk” gudom: först de två viktigaste himlakropparna för kaldeo-assyrierna, solen (söndag) och månen (måndag). Därefter planeterna Mars (tisdag), Merkurius (onsdag), Jupiter (torsdag), Venus (fredag) och Saturnus (lördag).

Till en början började första veckan på månadens första dag. Det fanns alltså fyra veckor: 1-7, 8-14, 15-21 och 22-28. Då blev en eller två dagar kvar i slutet av månaden, ”utanför veckan”. Senare blev fördelningen kontinuerlig.

Upptäckten av Saros

Upptäckten av Saros brukar också tillskrivas kaldeerna. Saros är en period på 6585,32 dagar, motsvarande återkomsten av mån- och solförmörkelser, och omfattar 223 lunationer.

Den upptäckten är kanske inte så överraskande med tanke på, som vi redan sett, hur stort intresse kaldeerna hade för förmörkelser.