Den egyptiska kalendern

Lite historia

Räkna inte med att jag berättar mer än 5 000 års historia på en enda sida!

För att orientera oss geografiskt, här är en karta över det forntida Egypten:

Och för att orientera oss i tiden finns en separat kronologi över Egypten. Eftersom den är ganska lång valde jag att skilja den från själva kalenderdelen. Glöm ändå inte att även om denna kronologi (kungar och faraoner) går tillbaka mot 5000 f.Kr., så sträcker sig den egyptiska civilisationen över mer än tio årtusenden.

Några observationer: Innan vi går in på de egyptiska kalendrarna, låt oss tänka oss Egypten för 5 000 år sedan.

- Vi ser att dis nära horisonten nästan är permanent. Därför är astronomiska observationer inte särskilt enkla och når långt ifrån nivån hos de mesopotamiska folken. Stjärnor av andra och tredje magnitud är nästan osynliga vid uppgång.

Däremot överglänser en stjärna alla andra i ljusstyrka: Sirius (eller Sothis om man använder den helleniserade formen av det egyptiska ordet Sopt). Det handlade då om en dubbelstjärna, framställd som en liten tik (canicula på latin) i Stora hundens stjärnbild (canis på latin). Den gick ner allt senare på våren (vår vår), försvann, och cirka 70 dagar senare återkom den en morgon strax före soluppgången. Denna återkomst kallas heliakal uppgång. Under fördynastisk tid sammanföll den med årets varmaste period. Därifrån kommer ordet canicule (från canicula), som betecknar stark hetta.

- Egyptierna var ett jordbruksfolk och noterade naturligtvis ett regelbundet återkommande fenomen i livet: Nilens översvämning. Den är kopplad till regnperioden i flodens övre bassäng, vid Victoriasjön söder om Sudan. Översvämningen når Kairotrakten omkring 20-25 juni, alltså nästan vid sommarsolståndet på norra halvklotet. Översvämningarna varade ungefär fyra månader.

Det visar sig att dessa tre fenomen vid vissa tidpunkter (vi ska se vilka) sammanföll: Sirius heliakala uppgång - Nilens översvämning - sommarsolståndet. Vi ska se hur denna tredubbla sammanträffande påverkade den egyptiska solkalendern.

Kalendern / kalendrarna

Det finns två hypoteser om vilka kalendrar det forntida Egypten kan ha haft:

• En ”linjär” hypotes: kalendrarna skulle ha avlöst varandra, där en ersatte den föregående.
• En ”parallell” hypotes: kalendrarna skulle ha existerat samtidigt.

För att kunna bilda oss en egen uppfattning ska vi gå igenom båda.

1) ”Linjär” hypotes: kalendrarna avlöser varandra

Som många tidiga folk använde egyptierna först en månkalender. Den första formen av ”år” i betydelsen cykel var alltså månaden. Eftersom den synodiska perioden är 29,5 dagar använde egyptierna månader på 29 och 30 dagar. Två på varandra följande lunationer knöts samman till ”året”.

Denna månkalender övergavs snabbt som huvudberäkning (den användes fortsatt för vissa religiösa fester) omkring det 5:e årtusendet till förmån för en kalender som byggde på årstidernas återkomst (och Nilens översvämning), vilket passade ett jordbrukarsamhälle bättre.

Egyptierna antog då den ”mesopotamiska” kalendern med 12 månader om 30 dagar, alltså ett år på 360 dagar.

Dessa tolv månader delades in i 3 årstider med 4 månader vardera (tetramener), motsvarande tre jordbruksperioder längs Nilen: översvämning, sådd, skörd. Årstiderna hade namn.

Däremot var varken dagarna eller månaderna namngivna. Månaderna hade sitt ordningsnummer inom årstiden (1-2-3-4), och dagarna sitt ordningsnummer inom månaden (1 till 30).

Månadsnamnen kom senare och hämtades från gudanamn. Dessa namn är säkra åtminstone från Nya riket. Tidigare är det mer osäkert, så anachronismer är möjliga. Av läsbarhetsskäl använder vi dem ändå redan nu.

Prästerna noterade snart att början av Nilens översvämning sammanföll med Sothis (Sirius) heliakala uppgång. De fastställde årets början till första dagen i första månaden (Thot) i årstiden Akhet.

Med detta i åtanke kan vi ställa upp denna första solkalender, med reservation för att månaderna ännu inte var namngivna vid denna tid.

Årstid	Månad	Namn	Representation
Akhet (översvämning)	1	Thot
	2	Phaophi
	3	Athyr
	4	Khoiak
Péret (groning)	1	Tybi
	2	Mekhir
	3	Phamenoth
	4	Pharmouthi
Chémou* (skörd)	1	Pakhon
	2	Payni
	3	Epiph
	4	Mesorê

*: Chémou skrivs också Shomu. Vissa ser där roten till det engelska ordet Summer.

Ofta kallades månaderna helt enkelt I Akhet, II Akhet, III Akhet ... utan särskilda namn.

För år, månad och dag har vi följande representationer:

	År	Månad	Dag
Namn	Renep	Abed	Herou
Representation

Dessutom delades året in i 36 dekaner om 10 dagar. För varje månad har vi alltså första dekanen , andra dekaden och tredje dekaden . Dessa dekaner, som vi går djupare in på i studien om dagens indelning, har länge fascinerat astrologer.

Men som vi vet består ett tropiskt år inte av 360 dagar utan av 365 dagar och en fjärdedel.

Därför sammanföll årets första dag bara undantagsvis med Sothis heliakala uppgång. Av detta drog prästerna slutsatsen att året skulle vara 365 dagar.

De lade alltså till fem dagar till det redan etablerade året. Dessa extradygn kallades av grekerna epagomena, vilket betyder de som ligger ovanpå (dona heriou roupet), och markerar att det rörde sig om en separat grupp dagar utanför årets månader. De kallades Osiris, Horus, Seth, Isis och Nephthys enligt följande legend (återgiven av Plutarkos):

”

Nout, himlens gudinna, och Geb, jordens gud, hade gift sig i hemlighet för Râ, som inte skulle ha tillåtit det. När han fick veta det blev han rasande. Han kastade en kraftfull förbannelse över Nout för att för alltid hindra henne från att få barn. Han ville straffa henne för att ha gift sig med Geb utan hans tillstånd. Nout blev förtvivlad. Vad är poängen med äktenskap om man inte kan få barn?

Guden Thot förbarmade sig över henne och hennes sorg. Han spelade ett spel med Månen och vann. Han spelade igen och vann igen. Efter flera omgångar, då han vann varje gång, bad han Månen om en del av dess glöd och ljus för att skapa fem hela dagar.

Dessa fem dagar tillhörde ingen månad, de låg utanför året och kalendern, så att Nout under dessa dagar kunde föda fem barn och därmed undgå Râs förbud: Osiris, Horus, Seth, Isis och Nephthys.

I den gregorianska kalendern motsvarar dessa fem dagar den 14, 15, 16, 17 och 18 juli.

Denna 365-dagarskalender, som sägs ha uppstått år 4236 f.Kr. (ofta nämnt datum), skulle bestå i inte mindre än 4 000 år, bli ursprung till den julianska kalendern och senare starkt inspirera skapandet av den franska republikanska kalendern.

Trots att de inte var de mest avancerade astronomerna var det alltså egyptierna som förde vidare den kalenderstruktur som så många senare civilisationer tog intryck av.

Detta egyptiska år på 365 dagar kallas också det vaga året.

Varför ”vagt”?

Helt enkelt därför att 365 dagar fortfarande inte är 365 dagar och en fjärdedel. Underskottet på 1/4 dag per år ger en förskjutning på en dag vart fjärde år och ett helt år på 365 X 4 = 1460 julianska år, eller 1461 egyptiska år. Sirius heliakala uppgång höll sig alltså inte kvar på 1 Thot: efter fyra år inträffade den på den 2:a, efter åtta år på den 3:e, osv., och kalenderbundna fester drev iväg. Efter 730 år firades hettan och skörden... mitt i vintern. Därifrån kommer smeknamnet vag kalender.

I stället för att lägga till en sjätte epagomen dag vart fjärde år (som Caesar senare gjorde med råd från den alexandrinske astronomen Sosigenes) behöll prästerna 365-dagarsåret och förklarade att det var gott att successivt helga varje dag i året.

Eftersom allt återkom i fas vart 1461:e år firades denna återgång med särskilt högtidliga ceremonier.

Denna 1461-årscykel är känd som den sotiska perioden. Den latinske författaren Censorinus rapporterar firandet år 139 e.Kr. De andra sammanfallen mellan heliakal uppgång och årets första dag skulle ha inträffat 1318, 2776 och 4236 f.Kr. (eller -1317, -2775, -4235). Nyare arbeten, i spåren av astronomen Jacques Laskar, pekar på -4227 i stället för -4235. Oavsett -4227 eller -4235 skulle den första Thot i början av det vaga året ligga mitt i juli (juliansk kalender).

Man kan notera att endast en sotisk period verkligen var 1460 julianska år. Med tiden blev det sotiska året något längre, och återgången till årets första dag skedde snabbare: 1458 år för den andra perioden och 1456 år för den tredje (astronomiskt beräknade värden).

Man ska inte tro att inga försök gjordes för att korrigera driften i den vaga kalendern. Kung Ptolemaios III Euergetes (246-222 f.Kr.) försökte införa en sjätte epagomen dag vart fjärde år år 238 f.Kr. och utfärdade Kanoposdekretet:

”

"För att årstiderna ska följa en absolut regel och i överensstämmelse med världsordningen, och för att det inte ska ske att panegyriker som firas på vintern hamnar på sommaren till följd av den dagsförskjutning som sker vart fjärde år vid stjärnans (Sothis) uppgång, eller att andra panegyriker som firas på sommaren senare hamnar på vintern, såsom redan skett och just nu sker, ska från och med nu året förbli 360 dagar plus de fem tilläggsdagarna, och en dag, vigd åt de euergetiska gudarna, ska infogas vart fjärde år mellan de fem epagomena dagarna och nyåret."

Men det egyptiska folket vägrade använda denna extra dag, och den vaga kalendern... förblev vag.

Mindre känd än Rosettastenen har Kanoposdekretet också den särarten att det är skrivet på två språk och tre skriftsystem (hieroglyfer, demotiska och grekiska). Denna stele, 1,94 m hög och 45 cm bred, förvaras i Louvren.

Dekretet utfärdades av en synod av egyptiska präster samlade i Kanopos (nära dagens Abukir) under Ptolemaios III:s 9:e regeringsår (22 oktober 239 f.Kr. - 21 oktober 238 f.Kr.).

Prästerna beslutade att en fest till ära för Ptolemaios III och hans hustru och syster Berenike skulle firas den 1 Payni varje år. Raderna 44-46 i den grekiska texten (se översättningen ovan) förklarar hur man lägger till en sjätte epagomen dag vart fjärde år i det egyptiska året för att undvika att datumet driver i den egyptiska vaga kalendern.

Vi vet vilket öde denna regel fick i den julianska kalendern.

2) ”Parallell” hypotes: kalendrarna samexisterar

Enligt egyptologen Richard A. Parker samexisterade två kalendrar:

- Den vaga 365-dagarskalendern som vi just gått igenom, och som han kallar civil kalender. Den skulle ha varit avsedd för administrativa behov och införts under 3:e årtusendet f.Kr. (mellan 2937 och 2821).

- En betydligt äldre månkalender, vars existens skulle ha fortsatt även under den civila kalenderns tid. Dess funktion skulle ha varit religiös. Kan man tänka sig att den också hade jordbruksfunktion, eller måste man anta en tredje jordbrukskalender? Frågan är öppen.

Lika gåtfull är texten funnen på en grav i Abydos, där Sothis (Sirius) hyllas som ”förebud om nyåret och översvämningen”. Hur ska den tolkas? Som bevis för en kalender som löper från en heliakal uppgång av Sirius till nästa?

R.A. Parker ser en förklaring i förekomsten av en månkalender där årets början skulle vara knuten till den nymåne som omedelbart följer Sirius heliakala uppgång.

Existensen av en sådan månkalender, samtidigt med den civila solkalendern, väcker svåra frågor: hur synkroniserades de två kalendrarna? Hur utvecklades systemet över tid?

Man kan anta att synkroniseringen skedde på klassiskt sätt genom en interkalarmånad. Interkalationsreglerna skulle ha varit:

Varje gång Sirius heliakala uppgång infaller under de sista 11 dagarna av årets tolfte månad läggs en extra månad till nästa år. Denna trettonde månad kallades Djehuty.

Varje gång den första dagen i månkalendern infaller före den första dagen i den civila kalendern läggs extramånaden till.

Till skillnad från den civila kalenderns månader, som fick namn sent, bar månkalenderns månader namn efter egyptiska gudar och gudinnor. Listan finns i tabellen nedan. Sista kolumnen visar de ”grekiserade” månadsnamnen.

3) Kronologi

En stor svaghet i den egyptiska kalendern var avsaknaden av en unik och fast nollpunkt. Det fanns alltså ingen egyptisk era. Årsräkningen började om vid varje ny faraos trontillträde. Egyptierna såg till att denna ”framträdande” sammanföll med årets första dag.

Dateringen gjordes alltså så här:

År (under regerande farao) + månadsnummer inom årstiden + dagnummer inom månaden

Exempel: År 9, 2:a månaden i Akhet, dag 20, under Horus Ankhmésouts majestät

4) Den egyptiska dagen

Dagen började vid solnedgången. Eller kanske vid soluppgången. Debatten är fortfarande öppen.

Natten (mörker), kallad gereh, och dagen (ljus), kallad heriou, delades båda in i 12 lika perioder inom samma dygn, men periodernas längd varierade över dagar och årstider.

Ingen kalender har använts så länge som den egyptiska vaga kalendern, och den inspirerade en mängd andra kalendrar, vilket vi kommer att se (juliansk, republikansk, koptisk, etiopisk ...).