Den kristna eran och årets början

Som inledning

Vi kommer att tillbringa större delen av den här studien i medeltiden, och till och med en bit före den.

Först ska vi se hur vår nuvarande tideräkning föddes, om en specifik händelse låg bakom, varför just den dagen valdes, och samtidigt möta några personer som förtjänar lite extra uppmärksamhet.

I ett andra steg kommer vi att se att det som i dag känns självklart - att året börjar den 1 januari - inte alls är så självklart som man kan tro, och att kronologer har goda skäl att slita sitt hår när de försöker reda ut vem eller vad som föregick vem eller vad.

Jag vill förtydliga att den här sidan inte är till för ställningstaganden eller för att blåsa liv i gamla konflikter. Vi nöjer oss med fakta.

Den kristna erans födelse

Vi är år 525. Johannes I ber, via kansliets ledare Bonifatius och Bonus, en viss Dionysius Exiguus att se över påskberäkningen och fastställa påskdatum för kommande år.

Det är alltså Johannes I, påve 523-526, som ber Dionysius Exiguus (Denys den lille) att uppdatera påskcomputusen.

Vissa säger att detta inte skedde 525 utan 523. Om vi börjar tvista om två år i händelser som ligger nästan 2 000 år tillbaka kommer vi ingenstans. Låt oss säga att Dionysius Exiguus lämnade sitt arbete år 525 och gå vidare.

Men innan vi går längre behöver vi ta några minuter för att förstå vad den berömda påskcomputusen var och vem denne Dionysius Exiguus egentligen var.

Påskcomputus

Vi kan lika gärna acceptera det direkt: källorna skiljer sig ibland åt, och ämnet är rätt komplicerat. Eftersom fastställandet av påskdatum inte är huvudsyftet med den här studien försöker vi vara korta men så precisa som möjligt.

Vi behöver gå ännu några århundraden tillbaka, och samtidigt komma ihåg en viktig sak: vid den tiden hade kristendomen tre huvudsakliga ”huvudstäder”: Antiokia, Alexandria och Rom. Vi säger kristna och kristendom för enkelhetens skull, men under de första århundradena handlade det främst om grupper av troende kring Jesus.

- Under 200- och 300-talen firade kristna först påsk (Kristi uppståndelse) samtidigt som judisk påsk, alltså den 14 nisan. Sedan beslöt den unga kristna kyrkan att markera avstånd till judarna och inte längre låta dem bestämma datumet för kyrkans egen högtid. Vi ska inte glömma att den judiska kalendern är en månkalender som bygger på observation av nymånen.

Och hela detta fält differentierade sig så mycket att även de kristna grupperna började skilja sig från varandra: var och en firade påsk på sitt sätt. Därtill kom quartodecimanerna (från latinets quartodecimus: fjortonde), som höll fast vid judisk påskdag.

- Var det 325 som de 318 kyrkofäderna, samlade vid det första ekumeniska konciliet i Nicaea (dagens Iznik i Turkiet) på initiativ av kejsar Konstantin, fastställde reglerna för påskdatumet? Åsikterna går isär. Men även om de fastställde en princip, specificerade de inte exakt hur den skulle tillämpas i praktiken.

Nicaea eller inte: regeln fanns. Den kan formuleras på flera sätt, och vi delar upp den för att tydligt visa dess komponenter:

1. Vårdagjämningen ligger på den 12:e dagen före aprilkalenderna, alltså 21 mars i den julianska kalendern. Vissa placerade den dock på den 8:e dagen före aprilkalenderna, alltså 25 mars.
2. Påsk firas den söndag som infaller mellan den 14:e och 21:a dagen efter nymånen som följer på 21 mars.

Vid konciliet i Nicaea - och detta är säkert - lovade alla att de östkristna som firade påsk samtidigt som judarna skulle upphöra med det och i stället följa den dag som fastställdes gemensamt av kyrkorna i Rom och Alexandria. Detta noterades i en synodal skrivelse till de kristna i Alexandria: ”Vi meddelar er den glada nyheten om överenskommelsen kring den heliga påsken ...” (översättning Rodolphe Audette).

Konstantin skickade i sin tur ett cirkulärbrev till alla kristna biskopar. Frågan ansågs därmed avgjord, och man gick vidare.

För konciliet i Nicaea hade viktigare frågor än just påskdatumet. En av dem var arianismen, alltså förnekandet av en Gud som samtidigt är treenig (Arius av Alexandria och andra). Konciliet definierade Sonen som homoousios (latin consubstantialis) med Fadern, alltså av samma väsen. Vi stannar där, men detta behövde nämnas för fortsättningen.

Var då påskfrågan löst? Inte alls.

En sak är avgörande för resten: påskdatumet beräknades inte efter den verkliga astronomiska månen, utan efter en fiktiv måne, den så kallade kyrkliga eller kalendariska månen.

Fördelen med det valet var att man kunde räkna ut påsken i förväg utan att observera himlen för att fastställa neomenia (nymåne). Men det blev också en svårighet för tidens computister: vilka beräkningar skulle användas? Svaren skilde sig mellan öst (Alexandria och Antiokia) och väst (Rom).

A) I öst följde man Nicaea och satte vårdagjämningen till 21 mars. Nymånen beräknades utifrån Métons cykel: nymånen återkommer samma datum vart 19:e år.

Theofilos av Alexandria (370-444) upprättade tabeller - de alexandrinska tabellerna - med påskdatum utifrån dessa principer. Kyrillos av Alexandria fortsatte sedan tabellerna till år 531 i vår tideräkning (247 i Diocletianus era). Med variabler som gyllene tal, indiktioner, dominikalbokstäver och solcykler (se den liturgiska kalendern) förstår man att sådana tabeller krävde matematiker av hög nivå.

B) I väst höll man i stället fast vid 25 mars som vårdagjämningsdatum och använde dessutom en äldre 84-årscykel i stället för Métons cykel.

Leo I (påve 440-460) försökte efter konciliet i Chalkedon 451 ifrågasätta Theofilos och Kyrillos alexandrinska computus. År 457 tog Victor av Aquitaine upp frågan på begäran av Hilarius.

Han utgick från den alexandrinska traditionen och föreslog en 532-årig cykel, med start i Jesu korsfästelse, baserad på Métons cykel (28 delcykler). Det verkar som att Victor kan ha fått idén från en viss Prosper, men det är osäkert. Hur som helst blev Victors arbete aldrig officiellt antaget. Vi återkommer till det.

Kort sagt: det var ganska rörigt när Dionysius Exiguus försökte försona systemen.

Dionysius Exiguus

Vi vet ganska lite om Dionysius Exiguus eller Denys den lille, förutom att han levde på 500-talet (dog i Rom omkring 540) och att tillnamnet ”den lille” inte syftade på kroppslängd utan på ödmjukhet.

Han var av skytiskt ursprung (Skytien, norr om Svarta havet mellan Karpaterna och Don, ett område som i dag delas mellan Moldavien, Ukraina och östra Ryssland), men levde i Rom där han blev munk (eller abbot). Han behärskade grekiska och latin och översatte konciliekanoner - bland annat Nicaea - från grekiska till latin. Han måste dessutom ha varit en ansedd matematiker, annars hade Johannes I knappast gett honom uppdraget.

Sanning eller hänvisning till texter vi inte längre har: han presenterade de alexandrinska tabellerna och Métons cykel som om de bekräftats av konciliet i Nicaea. Eftersom tabellerna slutade 531 kompletterade han dem med fem ytterligare cykler, alltså 95 år, fram till 626.

Även om denna påsktabell var hans huvudarbete är det för vår del viktigast att han ändrade själva årnumreringen.

Han hade uppenbart ingen sympati för Diocletianus, som han - med rätta - såg som kristenförföljare. Därför strök han både namnet och eran som dittills burit årnumreringen i påsktabellerna. Ut med Diocletianus. I stället skulle tabellerna hänvisa till en ny numrering som han kallade Anni Domini nostri Jesu Christi.

Caius Aurelius Valerianus Diocletianus, mer känd som Diocletianus (285-305), utfärdade flera allmänna lagar som med tiden blev allt hårdare mot kristendomen.

De utlöste det som kallas den ”stora förföljelsen”: kyrkor skulle förstöras, sammankomster förbjudas, prästerskapet gripas, dödsstraff utdömas och egendom konfiskeras för den som vägrade offra åt de romerska gudarna. Åtgärderna tillämpades i nästan hela imperiet och följdes av olika former av övergrepp och grymheter.

Källa: Encyclopédie Universalis

Den kristna eran

Denys den lille uppfann därmed, utan att riktigt veta det och kanske utan att helt vilja det, vår nuvarande era, känd under namn som kristen era, dyonisisk era, inkarnationens era eller vulgär era. Historisk kronologi blev enklare.

Vilken var utgångspunkten för denna nya era, och varför just den?

Först ska vi notera att utgångspunkten, eftersom talet noll ännu inte användes, blev år 1 och inte år 0.

När man skapar en ny era använder man ofta en redan etablerad era som referens. Eftersom Diocletianus var utesluten valde Denys den lilla en era kallad Ab Urbe Condita (AUC eller AC), baserad på den antagna grundläggningen av Rom enligt historikern Varro. Hans år 1 motsvarade år 753 efter Roms grundande. Senare kom detta att motsvara 1 januari år 754 AUC.

Varför 753? Därför att Denys den lilla menade att detta år motsvarade Jesu Kristi inkarnation.

Vissa verk försöker förklara hur han kom fram till det datumet. Sanningen är att vi inte vet.

En annan sanning är att vi inte vet när Jesus föddes. Det vi vet är att det inte var 753 AUC. Kronologer är i stort överens om att Kristus enligt texter och andra indikatorer (förmörkelser, stjärnan vid de vise männens besök osv.) föddes flera år (4 till 6) tidigare än Denys datum. En av hypoteserna bygger på att Jesus enligt Matteus föddes under Herodes regering, och Herodes dog år 4 f.v.t.

Kort sagt: Jesus Kristus skulle ha fötts några år... före Jesus Kristus. Ytterligare ett mirakel?? Jag har svårt att tro att varken Denys den lille eller påve Johannes I kände till texterna, så gåtan kring Denys beräkningar kvarstår.

Vi talar dessutom om födelse, men även där finns ett problem. Denys talar om inkarnation. Men menar han befruktning eller födelse? Eftersom han anger att Jesus avlades 25 mars (med mycket stor precision!) och föddes 25 december samma år (exakt nio månader senare), kan man ibland läsa att eran började 25 mars 753 AUC, och ibland 25 december 753 AUC. En tolkningsfråga - men då borde det sägas tydligt.

Om vi ska sammanfatta allt ovan kan vi säga att början på vår era inte motsvarar något exakt historiskt faktum.

Varför säger vi då fortfarande ”f.Kr.” och ”e.Kr.”, som jag själv gör på denna sajt? Troligen av vana. Beteckningarna BCE (before Common Era, före vår tideräkning) och CE (Common Era, vår tideräkning) är samtidigt både mer neutrala och... lättare att skriva.

Denys den lille var inte först med att knyta påsktabellernas årtal till Kristi liv. Vi har sett att Victor av Aquitaine och kanske Prosper av Aquitaine gjort något liknande tidigare. De tog dock korsfästelsen som utgångspunkt. Likheten är så stor att man kan undra om Denys helt enkelt ”lånade” Victor och flyttade erans start från korsfästelsen till inkarnationen.

Victor av Aquitaine uppskattade Kristi livslängd till 28 år (en solcykel). Första året i hans påskcykel började år 28 e.Kr. Det är ändå märkligt att båda skulle ha misstagit sig med exakt samma antal år - om inte Denys helt enkelt drog bort 28 från Victors år 1 för att fastställa sin egen startpunkt, vilket också skulle förklara tystnaden om beräkningarna. Det är en personlig reflektion.

Ännu tidigare (200-talet) sägs biskoparna Alexander, Clemens och Eusebios ha föreslagit att knyta kronologin till Kristi liv.

Var målet verkligen att införa en helt ny kronologi? Jag lutar åt nej, åtminstone för Denys den lille. Inget tyder på att han var kronolog i egentlig mening, och utanför sina tabeller verkar han inte ha drivit sin erabegrepp särskilt hårt.

Årsnumrering och början av sekler och millennier

Årsnumrering

När vi talar om före eller efter Kristus finns en enda numrering för åren efter Kristus: 1, 2, 3... 2 000, 2 001...

För åren före Kristus finns däremot två system:

• Historikernas system, som ignorerar år noll och därför skriver 1 f.Kr., 2 f.Kr. ... 150 f.Kr.
• Astronomernas system, som sedan 1740 betraktar 1 f.Kr. som år noll. Införandet av år noll och negativa årtal tillskrivs den franske astronomen Jacques Cassini.

År noll har två tydliga fördelar: dels kan samma skottårsregler användas bakåt i tiden, dels blir tidsberäkningar enklare. Exempel: hur många år skiljer början av år 46 f.Kr. från början av år 2004 e.Kr.? Med historikernas numrering ger 2004 + 46 = 2050, vilket är ett år fel. Med astronomisk numrering blir 46 f.Kr. till -45 och då ger 2004 - (-45) = 2049, vilket är korrekt.

Problemet är att när man skriver -45 framgår inte alltid vilket system som avses. En lösning är att skriva 45 f.Kr., vilket tydligt markerar avsaknad av år noll. En annan är att följa en konvention där år i ett nollfritt system markeras med tilde (~). Då blir -45 = ~46.

Början av sekler och millennier

Per definition varar ett sekel i 100 år. Eftersom år noll saknas sträcker sig det första seklet från 1 januari år 1 till 31 december år 100, och 1900-talet varade från 1 januari 1901 till 31 december 2000.

Samma sak för millennier: per definition varar ett millennium i 1 000 år och alltså...

Det finns ingen anledning att göra en stor stridsfråga av detta.

Årsräkning under medeltiden

Som vi sett var Denys den lille ingen stark försvarare av sin egen era, eftersom han själv daterade sina texter i det äldre indiktion-systemet (vi återkommer till begreppet). Hans system hade sannolikt fallit i glömska, om inte användarna av hans tabeller hade fört det vidare - tabeller som för övrigt var lika inexakta som Métons cykel de byggde på.

Att det ändå inte försvann beror till stor del på Beda, som byggde sin Historia ecclesiastica gentis Anglorum (den engelska nationens kyrkohistoria) med den dyonisiska eran. Eftersom vi redan ägnat honom flera avsnitt går vi inte in på personen igen. Men Beda, som knappt lämnade sitt ”hål”, blev den främste engelske kronologen. Hans auktoritet bidrog starkt till att den kristna eran slog igenom.

I dag betraktas han som Englands förste historiker, men under de århundraden som följde direkt efter honom var Beda Venerabilis framför allt författare till tekniska verk som lade grunden för tidigmedeltidens litterära, historiska och även vetenskapliga kultur, och den store bibelkommentatorn som samlade, sammanfattade och förmedlade kyrkofädernas tolkningstradition. Encyclopédie Universalis.

Datumen för när den kristna eran antogs varierar mellan källor. Det man kan säga är att det tog flera århundraden innan den blev allmänt använd i samhället.

Den spreds förstås snabbt via påsktabellerna, men det verkar vara först under Johannes XIII (965-972) som eran officiellt ersatte indiktionen i påvekansliet. England verkar ha gått snabbare och antagit den kristna eran vid synoden i Whitby 664, och sedan i en urkund från 676, hjälpt av Bedas inflytande. Kontinenten fick i stor utsträckning vänta till 1100-talet, Spanien till 1300-talet och den grekiska världen till 1400-talet.

Men hur räknade man då år under medeltiden?

Ganska oenhetligt. I stället för en linjär, kontinuerlig numrering som i dag var dateringen segmenterad. Man kunde till exempel börja om från 1 vid en kungs eller kejsares tronbestigning. Så fungerade den berömda Diocletianus-eran som Denys ogillade så starkt. Varför höll den sig länge bland computister? Kanske därför att månens epakt (antal dagar sedan nymånen före årets början) var noll.

Även Roms grundande (AUC: ab urbe condita) var en populär referens. Det var också den referens Denys använde för att positionera sin era.

Men ett system fick särskilt stor spridning: indiktionen. Den användes antingen ensam eller tillsammans med annan numrering (t.ex. från en regent) och blev vanlig i kyrkliga computus, men också i andra sammanhang. Indiktionen var en 15-årsperiod som ursprungligen användes för skatteuppbörd. På Caesars tid började den i oktober. Ursprungspunkten flyttades till 1 januari av Gregorius VIII år 313. Man sade alltså ”fjärde indiktionen” för att ange fjärde året i cykeln. Startpunkten ligger år 312.

För att tydliggöra: här är några exempel på dateringar i dokument som kan läsas här med originalmanuskriptet. Av upphovsrättsskäl visar jag bara ett av manuskripten här.

• Detta manuskript är ett dokument från Childebert III (f. ca 683 - Compiègne, 14.04.711), kung av Soissons (Neustrien), Metz (Austrasien), Paris, Orléans, Bourgogne och hela frankerriket (695-711), daterat Dat(um) sub d(ies) X kal(endas) Ianuari(i), an(no) primo rign(i) n(ostr)i, vilket kan översättas med 10:e dagen före januarikalenderna, första året av vår regering, motsvarande 23 december 695.
• Ett dokument från Karl ”den store”, kallad ”Karl den store” (f. Ingelheim, 2.04.742 - Aachen, 28.01.814), kung från 754, kung av Neustrien, Austrasien och västra Akvitanien (768-814), kung av Lombardiet och patricier av Rom (774), romersk kejsare (juldagen 800), är daterat data in mens(e) Decem(ri) anno quartodecimo et octavo regni n(ost)ri, vilket kan översättas med december i det 14:e och 8:e året av vår regering, motsvarande december 781. Här ser man en dubbel hänvisning till olika skeden i Karl den stores liv.
• Och slutligen ett dokument om Ludvig III, kung av Germania (822-882), daterat Data XVI k(a)l(endas) Febr(uarii) anno dominicae incar(ationis) dccclxxxi, indict(ione) xiii, anno vi to regni hludouuici serenissimi regis, översatt till 16:e dagen före februarikalenderna, år 881 av inkarnationen, 13:e indiktionen, 6:e året av Ludvigs regering.

Här har vi allt på en gång: kristen era, indiktion och regentår. Så detaljerat att en motsägelse uppstår mellan det sjätte regeringsåret (882) och den femtonde indiktionen (811). Är det då 17 januari 882 eller 17 januari 881?

Genom sådana utdragna dateringar ser man hur svårt det blir att orientera sig när kronologin inte är kontinuerlig.

Årets början

I dag upplever vi det som självklart att året börjar 1 januari. Fast om man tittar på en skolkalender kan man ibland undra om året inte börjar 1 september. Om vi till exempel gick från 2004 till 2005 den 31 augusti skulle vi få en aning om hur det kunde fungera förr.

Och den tiden är återigen medeltiden. Naturligtvis var det inte skolstarten som styrde årsbytet, utan flera olika datum, kallade stilar. De flesta hade religiös koppling.

Vi håller oss till Frankrike och går igenom de viktigaste stilarna: några med fast datum och en med rörligt datum.

• Första mars-stilen användes under 500- och 600-talen.
• Födelsestilen (25 december) gällde under karolingisk tid. Exempel: Karl den store kröntes 25 december 800, alltså på årets första dag i det systemet.
• Bebådelsestilen (25 mars) fanns i två varianter: florentinsk stil (använd i södra Frankrike och Dauphiné), som låg tre månader efter vårt system, och pisansk stil, som låg ett år före den föregående, alltså nio månader före vårt.
• Uppståndelsestilen eller påskstilen antogs från 1100-talet och blev utbredd under 1100- och 1200-talen. Till historikernas förtret, eftersom de måste fastställa påskdatum för att veta när året växlar. Dessutom gav denna stil varierande årslängd: mellan 330 och 400 dagar.

Och första januari-stilen då?

Problemet var att januari var knuten till Janus, en uttalat hednisk gudom, och få var särskilt sugna på att börja året den 1 januari. Fram till ett visst datum: 9 augusti 1564.

Karl IX (1550-1574), kung av Frankrike 1560-1574, är mer känd för Bartolomeinatten den 24 augusti 1572 än för sitt edikt från Roussillon, antaget i slottet Roussillon som syns ovan.

För att stärka sonen Karl IX:s makt genomför Katarina av Medici en lång resa med honom genom riket (1564-1566). Den nye kungen är då bara 13 år. Efter en pestepidemi tar hela hovet sin tillflykt till Roussillon nära Lyon. Där reviderar Karl IX och hans ministrar (eller tvärtom) Michel de l'Hospital och Sébastien de l'Aubespine en rättsordning. De lägger till, av oklar anledning, artikel 39 som slår fast att året hädanefter ska börja 1 januari. Det är Ediktet i Roussillon, där en del av texten lyder:

"Vi vill och befaller att i alla handlingar, register, instrument, kontrakt, förordningar och edikt, såväl öppna som slutna brev, och i all privat skrift, ska året hädanefter börja och räknas från den första dagen i januari månad. Givet i Roussillon den nionde dagen i augusti, nådens år ett tusen femhundra sextiofyra, och det fjärde året av vår regering. Så undertecknat av kungen i hans råd" Sébastien de l'Aubespine.

Med sedvanlig eftersläpning tog det till 1567 innan ediktet verkligen tillämpades i Paris, och ännu längre i resten av riket. Kort därefter, 1582, kom den stora gregorianska reformen.

Den kronologi vi känner i dag var född.