Låt oss säga det direkt: adventskalendern har inget gemensamt med de andra kalendrar som beskrivs på den här sajten, där kalender definieras som ett ”system för indelning av tiden i år, månader och dagar.” Källa: Le Petit Robert.
Den motsvarar snarare den tredje definitionen av ordet kalender i samma ordbok: ”en förteckning, dag för dag, över aktiviteter under en viss period.” I praktiken handlar den bara om ett återbruk av en del av vår kalender, från 1 till 24 december, som nedräkning för barn inför den underbara dagen den 25 december, dagen då man får presenter.
Den finns i många former (små påsar i granen, ett hus med 24 luckor osv.), men principen är densamma: varje dag får barnen en liten gåva (oftast godis) i väntan på juldagen och dess överflöd av presenter.
Den har också blommat ut på internet: klickar man på dagens lucka kan man läsa en saga eller annat innehåll. Jag är förvånad över att Française des Jeux ännu inte helt har tagit över idén.
Men om vi ska vara ärliga är denna kalender inte särskilt intressant för vårt syfte. Därför ligger den här sidan inte i avdelningen om kalendrar.
Ska vi då stanna här och stänga sidan?
I slutet av november 2003, bara några dagar före jul, vore det ändå synd att inte passa på att göra en liten studie om advent, julen och adventskalenderns framväxt.
För att Jesus skulle vara född den 25 december - det är rent hittepå.
Kristen högtid och hedniska högtider
De tidiga kyrkorna kände bara en högtid: Kristi, Herrens dag, alltså påsken, antingen årlig eller veckovis (söndag).
Som vi såg på sidan om den julianska kalendern antog Julius Caesar år 46 f.Kr. den kalenderreform som Sosigenes från Alexandria hade föreslagit. Där låg vårdagjämningen den 25 mars och vintersolståndet den 25 december.
I antikens Rom präglades december av flera högtider.
Först kom högtider tillägnade Saturnuskulten: saturnalierna.
Det var en sorts karneval som kännetecknades av omkastade sociala hierarkier och moraliska konventioner. Herrar tjänade sina slavar.
Från början var själva festen bara en dag, den 17 december, årsdagen av Saturnustemplet. Caesar och därefter Caligula lade till två dagar var, och Saturnalia kom att pågå 17-23 december. Strikt taget var bara den 17:e, 19:e, 21:a och 23:e festi (helgdagar för gudarna); de övriga var feriati (arbetsfria och festliga dagar).
”Encyclopaedia Universalis: Folkmassorna fyllde gatorna med de rituella ropen Io! Saturnalia! Bona Saturnalia! Det var sed att byta inbjudningar och små gåvor (från början rituella föremål: vaxljus som tändes i skymningen och lerfigurer, som troligen först syftade på symboliska människooffer). Fientligheter skulle upphöra, rättsväsendet tog paus, fångar benådades och skolor stängde. Liksom i guldåldern, då alla människor var jämlika, skulle saturnalierna upphäva avståndet mellan fria och slavar: fria män avstod från toga; både fria och slavar bar pileus, den frigivnes mössa och frihetssymbol. I hemmet gav husbonden slavarna dapes (rituella måltider: stekt kött och vin) innan han själv åt, eller delade festen med tjänarna; slavarna arbetade inte och fick - till skillnad från annars - dricka vin till berusning och spela hasardspel (ofta med nötter), samt tala friare än vanligt. Det är sant att de rika gärna drog sig tillbaka till landet under dessa dagar för att slippa buller och förödmjukelse.
Efter saturnalierna följde sigillarierna (sigillhögtiden), då barn fick små presenter.
Slutligen var den mest utbredda kulten i riket sannolikt Mithraskulten, av indo-iranskt ursprung (där Mithra var solguden), som romerska soldater förde till Italien. Där firades solgudens födelse, natalis solis invicti, när dagarna började bli längre igen.
När man vet att kristendom och mithraism, som konkurrerande religioner, inte gick särskilt väl ihop börjar man ana fortsättningen.
När man också vet att kejsarna gärna identifierade sig med solen (och de var inte de enda!) och därför såg detta natalis invicti som sin egen förhärligande högtid, förstår man bättre hur stor kulten blev. Så stor att kejsar Aurelianus år 274 gjorde den till statsreligion och helt naturligt lade firandet den 25 december, den påstådda dagen för vintersolståndet i den julianska kalendern.
I slutet av 100-talet framträder påsken som en femtiodagarsperiod, en årlig högtidlighållning av det som söndagen varje vecka redan firade.
Under de följande årtiondena växte kristendomen och såg allt mer kritiskt på de hedniska decemberfesterna.
År 325, på initiativ av Konstantin den store, kristen till hjärtat om än politiskt pragmatisk, bekräftade konciliet i Nicaea Kristi gudomliga natur.
Det räckte för att börja fira, om inte Jesu faktiska födelsedag (okänd), så åtminstone Herrens ankomst i världen. Eftersom Bibeln kallar honom världens ljus låg datumet nära till hands: vintersolståndet.
Den hedniska vintersolståndsfesten, också kallad ”solens födelse” (natale), blev Frälsarens födelse. Och natale blev Noël på franska.
Det första officiella belägget för julen sägs finnas i en romersk kalender från 336. Man finner den igen i en kalligraferad kalender från 354, Chronographus, sannolikt sammanställd av greken Dionysius Filocalus för en rik venetianare vid namn Valentinus. Där anges julen till den 25 december.
Julen: solstånd eller 25 december?
Innan vi fortsätter vår resa i tiden, låt oss öppna en parentes för att reda ut en datumfråga:
Man säger att solens högtid - och därmed julen - motsvarar vintersolståndet. Men vi vet att vintersolståndet infaller mellan 21 och 23 december. Varför firas då jul den 25 december?
Helt enkelt därför att vintersolståndet i början av den julianska kalendern faktiskt låg den 25 december. Men eftersom kalendern inte var perfekt (se övriga sidor på sajten) drev den iväg och gav ett överskott på 3 dagar per 400 år (det fel som konstaterades vid konciliet i Nicaea). Gregorius korrigerade felet som byggts upp sedan Nicaea, men inte det som hade ackumulerats från Caesar till Konstantin.
Nu är julen en fast högtid och firas därför den 25 december.
Därmed stänger vi parentesen.
Epifania
Parallellt med julen i västkyrkan växte epifania fram i östkyrkan. Drivkraften var densamma: att motverka hedniska vintersolståndsfester. I Egypten låg denna fest den 6 januari.
Epifania, från grekiskans epiphaneia (uppenbarelse), var Guds uppenbarelse i mänsklig gestalt: födelsen, änglarna, herdarna, de vise männen, Kristi dop och undret i Kana...
Frågan löstes genom att... behålla båda högtiderna:
- I väst är julen Jesu födelse; epifania är tillägnad de vise männens tillbedjan.
- I öst, med undantag för den armeniska kyrkan som inte firar jul, omfattar epifania fortfarande de vise männen, änglarna, herdarna och Kristi dop.
Ett sidospår: under de romerska saturnalierna var det brukligt att skicka kakor till vänner. Under medeltiden levde den traditionen kvar, och eftersom perioden sammanföll med feodala avgifter blev det god ton att ge sin herre en ”kungakaka”. Där ligger troligen ursprunget till trettondagens galette des rois.
Efter de senaste reformerna i den romerska liturgin flyttas epifania i länder där dagen inte är helgdag (som Frankrike) till söndagen mellan 2 och 8 januari.
Advent
På 300-talet börjar julperioden struktureras på samma sätt som påsktiden, med framväxten av en ”julfasta”, som Hilarius av Poitiers kallade den. Tre veckor präglade av bot och eftertanke avsattes som förberedelsetid före jul vid synoden i Zaragoza år 380.
Det är först på 500-talet som begreppet advent tar form så som vi känner det.
Adventus betecknade en kejsares ankomst. Gradvis kom ordet i kristet språkbruk att betyda Kristi ankomst. Jag vet inte om det fortfarande gäller, men under denna starkt asketiska period tillät den katolska kyrkan inte vigslar under advent.
Advent börjar den söndag som ligger närmast 30 november och pågår fram till jul (inte inräknad).
I vissa länder, till exempel Tyskland, förknippas olika traditioner med denna period. Exempelvis hänger eller ställer man fram en krans av vintergrönt (gran, järnek, murgröna...). I den sätter man fyra röda ljus. Varje adventssöndag tänder man ett ljus så att alla fyra är tända på juldagen. Den kallas adventskrans (Adventkrantz).
Ett litet praktiskt tips: hur vet man i Frankrike om det är en adventssöndag? Gå in i en kyrka under en gudstjänst. Om prästen bär lila skrud är det advent.
Det finns många andra adventstraditioner. Vi går inte igenom alla. Men vi kan nämna den 4 december i Frankrike, Sankta Barbara-dagen. Utöver att hon är skyddshelgon för gruvarbetare, brandmän och fångar (eftersom hennes far, rasande över hennes omvändelse på 200-talet, halshögg henne och ... enligt traditionen själv drabbades av himmelsk vedergällning), är hon också knuten till fruktbarhetsriter. I Provence inleder Sankta Barbara julfirandet. Man låter linser gro. Om späda skott syns till jul anses det lova god skörd året därpå.
Låt oss precisera: julperioden börjar första advent och slutar på epifania. Själva jultiden går från 25 december till epifania.
I den tidiga kristna kyrkan fanns ännu ingen midnattsmässa, utan en dagmässa i Peterskyrkan i Rom. Välsignelsen Urbi et Orbi (”åt staden” - Rom - och världen) blev tradition först långt senare.
Först på 600-talet, under Gregorius den stores pontifikat, infördes julens fyra gudstjänster: vigilian på kvällen den 24 december, midnattsmässan, gryningsmässan och förmiddagsmässan.
Adventskalendrar
Vi har redan talat om adventskalendern (Adventskalender) i början av denna studie.
Vi ser nu att den inte exakt motsvarar hela adventstiden, eftersom den alltid börjar 1 december oavsett när advent liturgiskt börjar.
Den dyker upp redan under 1800-talet, särskilt i protestantiska familjer som läste Bibeln hemma, medan katoliker gick i mässan. I form av hus med 24 öppningar med godis bakom, eller handmålade klockor vars visare flyttades varje dag, var den hantverksmässig.
Gerhard Lang, son till en pastor, började också med en handgjord adventskalender. Först 1908 gav han ut den första tryckta varianten. Den bestod av 24 lösa bilder som klistrades dag för dag på ett underlag till en religiös dikt.
På 1920-talet kom kalendrar med gömda sötsaker. 1940 förbjöds tillverkningen på grund av pappersbrist, och återupptogs tyvärr 1942-43 med nazistiska motiv. Sedan 1946 har populariteten aldrig avtagit, och motiven gick snabbt från religiösa till profana. Men är inte det också julens eget öde, att i dag mer vara barnens fest än Jesubarnets?
Krubban
Strikt sett är en krubba djurens fodertråg. Först under århundradena fick ordet betydelsen av en hel födelsescen.
Trots vad man ibland läser går krubbtraditionen inte tillbaka till Franciskus av Assisi, som bara lät ställa in en höfylld krubba i en grotta tillsammans med en levande åsna och en oxe.
Den första krubban med små figurer dateras till 1562 och gjordes av jesuiter. Provences santons är däremot från 1800-talet. Deras tillkomst tillskrivs Jean-Louis Lagnel (1764-1827), född i Marseille, som var målare, sedan fajansmakare, därefter skulptör och figurmakare.
Julgranen
Den kommer från Alsace, där den nämns redan 1521. Från början pryddes den med nattvardsbröd.
Men det är 1605 i Tyskland som den börjar dekoreras mer allmänt.
Till Tuilerierna kommer den 1837 genom Hélène av Mecklenburg, hertiginna av Orléans, och till England 1840 genom Albert av Sachsen-Coburg, drottning Victorias make.
Den smyckades med röda äpplen, en anspelning på trädet i Edens lustgård där Eva plockar den förbjudna frukten.
I början av 1800-talet ska frukterna för första gången i Alsace ha ersatts av flerfärgade glaskulor.
Fortsättningen känner vi: blinkande elektriska ljusslingor som gläder barnen ... och ibland gör försäkringsbolagen mindre glada.
JULTOMTEN
Stackars jultomten, vars föregångare sannolikt var Sankt Nikolaus (Santa Claus) som delade ut gåvor natten mellan 5 och 6 december i Tyskland och östra Frankrike, har kanske ännu äldre rötter i Oden, som i Norden, ridande på ett moln, lät godsaker regna över barnen. Och Oden var för övrigt något helt annat än den förenklade bild man ofta ser.
Jag säger ”stackars jultomten” eftersom han mycket snabbt blev en rent kommersiell figur. Det skedde redan 1931, tack vare - eller snarare på grund av - Coca-Cola, som gjorde honom till reklamsymbol. Vem kan fortfarande tro på poesin hos en figur som kopieras i oändlighet i varje varuhusgång?
För den som vill veta mer, och se bilder, om jultomten och allt kring julen rekommenderar jag Marie-Alice Maires webbplats (arkiv), som med gamla vykort och vackra frimärken återger lite poesi åt traditioner som slitits ned av ganska sorgliga kommersiella intressen.